Fale uderzeniowe nie są falami ultradźwiękowymi. Fala uderzeniowa to rodzaj nieciągłej propagacji szczytowej w ośrodku, która powoduje nagłe zmiany właściwości fizycznych, takich jak ciśnienie, temperatura i gęstość ośrodka. Każde źródło fali, które porusza się z prędkością przekraczającą jego prędkość propagacji, może być określane jako fala uderzeniowa lub fala uderzeniowa. Fale uderzeniowe mają efekty mechaniczne i kawitacyjne. Efekty mechaniczne odnoszą się do efektów naprężenia i ściskania generowanych na stykach różnych tkanek po wejściu fal uderzeniowych do ludzkiego ciała; Efekt kawitacyjny odnosi się do wzrostu i zapadania się mikrojąder pęcherzyków kawitacyjnych istniejących w płynach śródmiąższowych pod wpływem fal uderzeniowych, które występują, gdy intensywność fali uderzeniowej przekracza określoną wartość.
Fale ultradźwiękowe to rodzaj dźwięku o częstotliwościach wyższych niż 20 kHz lub „dźwięki, których ludzie nie słyszą”. Chociaż zarówno ultradźwięki, jak i fale uderzeniowe są falami dźwiękowymi, mają znaczące różnice w definicji i zastosowaniu. Fale uderzeniowe są głównie wykorzystywane w dziedzinie fizyki i inżynierii, podczas gdy ultradźwięki są szeroko stosowane w diagnostyce medycznej i leczeniu.